Время неумолимо. На Земле исчезают самые старые следы от ударов астероидов

Самые ранние кратеры от ударов астероидов могут быть утрачены навсегда из-за разрушительного действия времени.

Согласно новому анализу, есть причина, по которой ученые не смогли найти ни одного кратера старше 2 миллиардов лет. Постоянная эрозия и геологические процессы на Земле, вероятно, полностью стерли их с поверхности, оставив после лишь незначительные следы, такие как минералы высокого давления и расплавленные породы.

«Это почти случайность, что старые структуры, которые у нас есть, вообще сохранились, — говорит планетолог Мэтью Хубер из Западно-Капского университета в Южной Африке.- Есть много вопросов, на которые мы могли бы ответить, если бы у нас были эти старые кратеры. Но это нормальная история в геологии. Мы должны сделать историю из того, что доступно».

Есть способы, которыми ученые могут найти доказательства существования кратеров. Например, гравитационное картирование и сейсмическая визуализация.

Однако Хубер и его команда хотели знать, какой силы потребуется эрозия, чтобы удалить все геофизические данные с поверхности.

Они изучили один из старейших в мире известных ударных кратеров Вредефорт в Южной Африке. Ему около 2 миллиардов лет, а его диаметр составляет 300 километров, и он образовался, когда в Землю врезался 20-километровый астероид. Столкновение изменило форму поверхности планеты.

С помощью этого кратера удалось выяснить, что вертикальной эрозии около 10 километров материала достаточно, чтобы стереть даже самые большие кратеры.