Как "охотник за планетами" TESS раскрыл тайну гигантской кометы

Иногда великие открытия совершаются там, где их не ждешь. Так произошло и с гигантской кометой Бернардинелли-Бернштейна, чью тайну помог раскрыть космический телескоп NASA TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite).

Неосновная работа телескопа

Основная миссия TESS — поиск планет у других звезд (экзопланет) путем наблюдения за изменениями их яркости. Для этого телескоп делает снимки больших участков неба в течение длительного времени. Именно эти архивные данные и стали ключом к разгадке.

Что увидели ученые?

Астрономы проанализировали снимки TESS, сделанные в период с 2018 по 2020 год. Они применили специальную технику "наложения" изображений, чтобы повысить их четкость. В результате им удалось разглядеть слабую, но отчетливую кому — газопылевое облако — вокруг кометы, когда та находилась еще на огромном расстоянии от Солнца. Это стало первым прямым доказательством ее ранней активности.

Этот успех демонстрирует, как данные, собранные для одной научной задачи, могут привести к прорывам в совершенно других областях астрономии.